Es gibt keine einheitliche Definition von Studienerfolg, denn sie ist abhängig von den Zielen eines Studienprogramms und den individuellen Zielen eines jeden Studierenden.

Laut einer Analyse des DZHW assoziieren Fakultäten und Fachbereiche mit Studienerfolg in erster Linie alle Absolvent:innen mit sehr guten fachlichen Fähigkeiten, die gut auf die Anforderungen des Arbeitsmarktes vorbereitet sind. Nach einem weiteren Begriffsverständnis wird Studienerfolg im Wesentlichen mit niedrigem Studienabbruch sowie guten Prüfungsnoten der Studierenden gleichgesetzt.