Formal erworbene Kompetenzen werden in staatlich strukturierten und organisierten Kontexten (Bildungsinstitutionen) erworben und durch einen zertifizierten Qualifikationsnachweis belegt (z. B. Schulabschluss, Berufsausbildungs- und Fortbildungsabschluss oder Studium). Formales Lernen ist aus der Sicht der Lernenden zielgerichtet.